Il fut une époque où les humains, autrefois chasseurs-cueilleurs, cohabitaient avec les loups qui étaient de bons pisteurs et pouvaient les alerter d'un danger. Mais lorsque l'homme se sédentarisa pour devenir agriculteur et éleveur, le loup fut considéré comme une menace. La religion chrétienne condamna également le canidé comme une incarnation diabolique et absolue du sauvage. Après avoir été persécuté et chassé, le loup est réapparu naturellement en Belgique en 2016 alors qu'il avait disparu depuis un siècle.
Vie en meute
Le canis lupus est présent dans tout l'hémisphère Nord, des régions arctiques jusqu'en Afrique du Nord. Le loup européen (canis lupus lupus) mesure environ 1m à 1,50m de long pour une hauteur au garrot de 60 à 70cm. Son pelage varie du roux au gris avec une queue en pinceau noir. En général, un couple de loups vit avec ses petits et éventuellement ceux des années précédentes. Vers 2 ou 3 ans, les jeunes quittent leurs parents pour fonder leur propre famille. Le couple dominant veille au bien-être des membres de la meute, le groupe prime sur l'individu. Les loups n'aiment pas les despotes, la meute a besoin d'harmonie, pas de tyran. Au sein de la famille, on prend soin les uns des autres, on s'occupe des malades et des blessés. Lorsque la femelle met bat, elle reste avec ses petits dans une tanière tandis que le mâle pourvoit à leurs besoins. Les loups aiment jouer à tout âge. Quotidiennement, ils échangent des signes d'affection, d'amitié et de tendresse qui renforcent leurs liens au sein de la meute. Ils peuvent faire preuve d'empathie et de compassion.
Communication
Contrairement aux croyances populaires, le loup n'hurle pas davantage lors de la pleine lune. Le loup n'hurle pas non plus à la lune, mais bien pour communiquer avec ses congénères. Les loups hurlent pour signaler leur territoire, appeler un membre de la meute, un partenaire ou affirmer la cohésion du groupe. Chaque espèce de loup a son dialecte et chaque animal dispose d'un timbre propre. Le hurlement peut s'entendre jusqu'à 15 km.
A côté du hurlement, les loups sont des animaux sociaux qui produisent diverses vocalises pour communiquer : gémissements pour la soumission ou le mal être, jappements pour jouer, grondements pour avertir, etc.. Ils utilisent également un langage corporel et olfactif (ex. marquage territorial).
Chasse et territoire
En Europe, une meute se compose en moyenne de 4 à 6 individus pour un territoire d'environ 150 à 300 km2 . Les meutes ne recherchent pas le conflit mais défendent farouchement leur territoire si nécessaire. Les jeunes qui quittent leur famille pour fonder leur propre meute, peuvent facilement parcourir 300 km.
La méthode de chasse du loup repose principalement sur ses aptitudes à la course, son endurance ainsi que sur son odorat. Contrairement aux grands félins, il ne dispose pas de griffes rétractiles ni d'une mâchoire aussi puissante. Les loups peuvent cependant se nourrir de proies beaucoup plus grosses qu'eux, tel un cerf ou un bison. Carnivore, le loup peut également se nourrir de légumes ou de poisson. Sa force réside dans sa grande capacité d'adaptation.
Equilibre
Le loup traverse le visible avec discrétion. Tel un prestidigitateur, le loup maitrise l'art de la diversion qui lui permet de disparaitre aux yeux de l'observateur comme par magie. En chassant, le loup joue un rôle de régulateur sanitaire en se nourrissant de proies faibles ou malades. Vu la présence du prédateur, les herbivores modifient leurs comportements, ce qui peut faciliter la régénération forestière. Mais le loup peut également s'en prendre aux animaux d'élevage qu'il faut désormais protéger du loup. En Europe, le loup est protégé dans la majorité des pays mais nous n'avons pas encore construit de cohabitation durable. Si l'animal exige que nous nous adaptions, quelle place sommes-nous disposés à laisser au loup, à notre part sauvage ?
Références :
La sagesse des loups, Eli H. Radinger, éd. Tredaniel 2018
Le loup, une histoire culturelle, Michel Pastoreau, éd. Seuil 2018
Écrire commentaire